Для несведущих в уголовно-процессуальных вопросах граждан такие понятия как «следователь» и «дознаватель» обозначают одно и то же.
Однако, с точки зрения закона, у этих должностных лиц разный статус и объем полномочий.
Кто такой следователь?
Если говорить упрощенно, то следователь – это сотрудник правоохранительного органа, расследующий уголовные дела в форме предварительного следствия.
Предварительное следствие проводится в целях расследования преступлений, имеющих повышенную общественную опасность. Перечень составов УК РФ, которыми занимаются следователи, указан в статье 151 Уголовно-процессуального кодекса РФ
В России следственные органы имеются в штате таких ведомств, как Следственный комитет, МВД, ФСБ. Каждый из этих органов уполномочен расследовать дела, отнесенные к его компетенции.
Наиболее серьезные дела о тяжких и особо тяжких преступлениях расследуются следователями СК РФ, (убийства, террроризм, коррупция и др.).

Форменные погоны следователя СК РФ
Большую часть всех уголовных дел в нашей стране расследуют следователи МВД. Чаще всего они сталкиваются с преступлениями против собственности — кражи, грабежи, разбои, мошенничества и т.д.
Кто такой дознаватель?
По большому счету, дознаватель занимается тем же, чем и следователь – расследует уголовные дела о преступлениях.
Разница заключается лишь в том, что дознаватели занимаются более простыми делами, относящимися, как правило, к преступлениям небольшой тяжести – мелкие кражи, угроза убийством, причинение легкого вреда здоровью, неуплата алиментов и т.д.
В России дознаватели имеются в штате нескольких правоохранительных органов, но основной массив всех уголовных дел расследуется органами дознания МВД.
Помимо разницы в категории дел, которыми занимаются следователи и дознаватели, их работа отличается и формой расследования. Следователь проводит предварительное следствие, а дознаватель – дознание.
Говоря простыми словами, дознание – это некая упрощенная форма следствия, которая, помимо категории дел, отличается сокращенными сроками расследования и некоторыми процедурными вопросами
Например, дознаватель не вправе выйти в суд с ходатайством о заключении подозреваемого под стражу без письменной визы прокурора, а следователь может сделать это самостоятельно, с согласия своего руководителя.